home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 50s / 50polio < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  3.8 KB  |  93 lines
  1.                                                                                 Polio Epidemic
  2.  
  3.  
  4.   [In the 1940s and early 1950s, paralytic poliomyelitis was a
  5. terrifying scourge of American families; it was transmitted
  6. like plague in public places, and it attacked mainly children,
  7. making summertime, traditional time of outdoor fun, a season of
  8. dread. In 1952, polio's peak year, 57,879 cases were reported,
  9. with 3,145 deaths. But then there suddenly seemed to hope -- if
  10. not for a cure, at least for a preventive vaccine.]
  11.  
  12.  
  13. (February 9, 1953)
  14.  
  15.   There was solid good news on the polio front last week, and
  16. some not so solid. Across the U.S. many hasty reader got the
  17. idea that polio could be licked in 1953. The sober facts:
  18.  
  19.   Research Director Harry Weaver told the top brass of the
  20. National Foundation for Infantile Paralysis that a way has been
  21. found to treat polio virus with chemicals so that it is 1) too
  22. weak to cause the disease, but 2) still capable, when injected,
  23. of inducing the human system to manufacture antibodies. These
  24. antibodies (tiny protein particles in the blood) will protect
  25. the subject against a later invasion of full-strength polio
  26. virus. Admittedly, said Dr. Weaver, when the virus is weakened
  27. for injection, so is its power to spark antibody formation, but
  28. it keeps more of this power if it is given in certain oils.
  29.  
  30.   There is doubt as to whether the chemical "kills" the virus,
  31. but no doubt that it knocks it cold. Dr. Salk has taken some of
  32. the resulting vaccine and injected it into monkeys. Within three
  33. weeks, samples of their blood contained polio antibodies, but
  34. not in great strength.
  35.  
  36.  
  37.   [Limited but successful tests of Salk's vaccine were first
  38. conducted in 1953. The next year much wider tests were carried
  39. out.
  40.  
  41.   Nationwide use of the vaccine had to be postponed because of
  42. difficulties with the leap from laboratory scale to factory
  43. production of the vaccine. Even so, by 1957 authorities were
  44. reporting an 80% decline in the incidence of paralytic polio,
  45. thanks to the Salk vaccine.]
  46.  
  47.  
  48. (March 29, 1954)
  49.  
  50.   This spring, Dr. Salk's vision and his delicate laboratory
  51. procedures and logarithmic calculations are to be put to the
  52. test. Beginning next month in the South and working North ahead
  53. of the polio season, the vaccine that Salk has devised and
  54. concocted will be shot into the arms of 500,000 to 1,000,000
  55. youngsters in the first, second and third grades in nearly 200
  56. chosen test areas. A few months later the 1954 polio season is
  57. over, statisticians will dredge from a mountain of records an
  58. answer to the question: Does the Salk vaccine give effective
  59. protection against polio?
  60.  
  61.  
  62.   The big news came in three words: "The vaccine works." That
  63. was how the University of Michigan started off its terse summary
  64. of the verdict on the Salk polio vaccine.
  65.  
  66.   The gist of the report:
  67.  
  68.   >>The vaccine is up to 90% effective.
  69.  
  70.   >>The vaccine causes a minimum of undesirable side effects --
  71. all, apparently, minor.
  72.  
  73.   >>Results were most favorable from the areas where conditions
  74. were best for accurate appraisal.
  75.  
  76.  
  77. (April 25, 1955)
  78.  
  79.   The test vaccine was given in 127 areas, deliberately picked
  80. because they had a high polio-attack rate for several years.
  81. This was to make sure that there would be enough cases for the
  82. epidemiologists and their statistical machines. No fewer than
  83. 1,830,000 children were studied in the trials (440,000 were
  84. inoculated with the vaccine, 210,000 got a dummy substance,
  85. 1,180,000 were merely observed as "controls").
  86.  
  87.   Among these children, there were only 1,013 cases reported as
  88. polio (in the U.S. as a whole there were 38,000 cases in 1954).
  89. And the disease is so hard to identify that 150 of the reported
  90. cases were thrown out, leaving Dr. Francis' staff only 863
  91. confirmed polio cases.
  92.  
  93.